En México, el Día de Muertos es una oportunidad para recordar con cariño a quienes ya no están. También puede ser un momento para conocer algunas de las formas en que la ciencia ayuda a reconocer a una persona fallecida y devolverle su identidad. Una de ellas es la odontología forense: la aplicación de conocimientos dentales en procesos de identificación humana y apoyo a la justicia.
Los dientes y los tratamientos dentales pueden conservar información útil incluso cuando otros métodos son difíciles de aplicar. No significa que cada diente sea una “huella dactilar” infalible ni que siempre baste con observar una dentadura. La identificación requiere análisis especializado, registros confiables y, con frecuencia, colaboración entre varias disciplinas.
¿Qué es la odontología forense?
La odontología forense es el área que estudia dientes, maxilares y otros indicios relacionados con la boca para responder preguntas de interés legal. Puede contribuir a identificar personas fallecidas, analizar lesiones, estimar rangos de edad y aportar información ante las autoridades.
El trabajo lo realiza personal capacitado que documenta los hallazgos de manera metódica y los presenta como peritaje cuando corresponde. La labor no consiste en “adivinar” una identidad: requiere comparar información, valorar sus límites y seguir los procedimientos establecidos para que los resultados puedan ser revisados.
¿Cómo pueden ayudar los dientes a identificar a una persona?
La identificación dental se basa, en muchos casos, en comparar dos conjuntos de información:
- Datos ante mortem: los registros dentales generados durante la vida de la persona.
- Datos post mortem: el examen y la documentación odontológica de los restos humanos.
En los registros ante mortem pueden encontrarse odontogramas, notas clínicas, radiografías, fotografías, modelos y datos de tratamientos previos. Del otro lado, el especialista documenta los dientes presentes y ausentes, restauraciones, coronas, prótesis, implantes, tratamientos de conductos y otras características observables. Después confronta ambos conjuntos.
Una corona, un empaste o un implante puede aportar detalles para la comparación, pero ningún tratamiento aislado garantiza una identificación. El valor está en el conjunto de características y en que la información sea suficiente, consistente y obtenida con los debidos cuidados. Si los datos no alcanzan para una conclusión sólida, el resultado debe expresarse con cautela y no presentarse como identificación confirmada.
Los dientes suelen conservarse mejor que algunos tejidos blandos, y ciertos materiales dentales pueden resistir condiciones difíciles. Sin embargo, no son indestructibles. La condición de los restos, la disponibilidad de registros y la calidad de la documentación influyen en lo que se puede concluir.
¿Qué otras tareas realiza un odontólogo forense?
Además de apoyar en identificaciones, un odontólogo forense puede participar en distintas labores periciales:
- Examinar lesiones en la región bucal. Documentar hallazgos en dientes y tejidos relacionados, dentro de una investigación y conforme a los procedimientos aplicables.
- Estimar la edad dental. Usar características del desarrollo o cambios dentales para proponer un rango, con métodos y márgenes de error. Es una estimación, no una fecha exacta de nacimiento.
- Analizar patrones de mordedura. Describir una lesión y sus características para aportar información al caso, teniendo en cuenta las limitaciones científicas de este tipo de análisis.
- Colaborar en desastres con múltiples víctimas. Apoyar la elaboración y comparación de registros odontológicos dentro de equipos multidisciplinarios.
- Presentar hallazgos ante autoridades. Cuando participa como perito, explicar el procedimiento, las observaciones y el alcance de sus conclusiones.
Una nota importante sobre las mordeduras
Una marca en la piel no permite, por sí sola, señalar de manera concluyente quién la produjo. La piel puede deformarse y la lesión cambia con el tiempo; también influyen la calidad de las imágenes y la forma en que se documentó. Por eso, estos hallazgos requieren interpretación prudente y no deben confundirse con una identificación positiva basada en una comparación dental completa.
Su papel en desastres y situaciones complejas
Cuando hay un desastre masivo, la identificación requiere coordinación, protocolos y respeto por las personas afectadas. Los equipos pueden incluir especialistas en medicina forense, odontología, antropología, genética y otras áreas. La información dental es una fuente que puede contribuir a la investigación, pero se integra con los demás elementos disponibles.
La recuperación y el manejo de evidencias también importan: cada dato debe registrarse y conservarse de forma adecuada para que su origen y recorrido puedan verificarse. No es un trabajo que se haga a partir de una fotografía casual o una comparación informal; corresponde a profesionales y autoridades competentes.
El historial dental también puede tener valor documental
El vínculo con la odontología clínica está en la información que se genera durante la atención. Un expediente completo puede incluir antecedentes, odontograma, tratamientos realizados, radiografías y otros registros autorizados. Esa documentación sirve para dar seguimiento a la salud bucal y, en ciertos contextos, podría aportar datos ante una solicitud formal de identificación.
Las herramientas digitales, como el escáner intraoral y los estudios de imagen, permiten registrar estructuras dentales para propósitos clínicos. No sustituyen una evaluación forense, no confirman una identidad por sí solas y tampoco reemplazan las reglas de resguardo y cadena de custodia. Su utilidad depende del contexto, del registro y de que la información sea manejada correctamente.
Como parte del cuidado de tu salud, puedes preguntar a tu dentista qué datos se conservarán en tu expediente y cómo solicitar una copia. Mantener registros organizados y actualizados puede facilitar la continuidad de la atención; no es necesario conservarlos pensando en una situación trágica, sino como parte de tu historia clínica. En TopSmile puedes conocer nuestro entorno de instalaciones clínicas, donde empleamos herramientas digitales para la atención odontológica. TopSmile no ofrece servicios de odontología forense.
Recordar también es cuidar la identidad
En estas fechas, hablar de odontología forense puede acercarnos a una dimensión poco conocida de la ciencia dental: ayudar a que una persona fallecida sea reconocida y a que su familia reciba información con dignidad. Es un trabajo técnico, cuidadoso y humano que forma parte de esfuerzos más amplios de identificación y justicia.
Si una familia atraviesa una situación de desaparición o identificación, lo indicado es acudir a las autoridades competentes y seguir sus instrucciones. Los expedientes dentales pueden ser relevantes, pero su revisión debe realizarse por los canales oficiales y por personal especializado.
Fuentes para ampliar la información
- Guía de Odontología Forense del Órgano de Administración Judicial
- Protocolo para el Tratamiento e Identificación Forense
- Principios de biología molecular para el proceso judicial, Suprema Corte de Justicia de la Nación
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